Sylvain Gagné est un professionnel polyvalent. Il est directeur d’une école primaire à North Rustico et propriétaire-exploitant de Bleuets Gagné, bleuetière sauvage de l’Est de l’Île-du-Prince-Édouard.
Même si les deux professions ne sont pas nécessairement compatibles sur papier, ce n’est pas surprenant pour les gens qui le connaissent. Sylvain sait que son destin était d’être agriculteur. Pendant des générations, la famille de Sylvain a cultivé des terres au Québec, et toute son enfance, il a travaillé chaque année dans les champs pour aider à nourrir sa famille élargie et la collectivité.
Quand il a déménagé à l’Île-du-Prince-Édouard, il y a plus de 25 ans, il savait qu’il était temps. En 2000, Sylvain a acheté quelques champs de bleuets dans l’Est de l’Île, puis il s’est mis à faire ce qui lui vient si naturellement, cultiver.
Sylvain savait déjà par expérience qu’une bleuetière serait un travail de passion plus qu’un gagne-pain instantané.
« Quand on commence une bleuetière, on s’embarque à long terme », commente-t-il en riant.
Malgré le dur labeur, ce qu’il a trouvé le plus difficile dans le lancement d’une entreprise à l’Île a été d’élargir son réseau, puisqu’il n’est pas de l’Île.
Entrepreneur débrouillard, il a sollicité des organisations qui pourraient l’aider à élargir son réseau ainsi qu’à développer son entreprise. C’est ainsi qu’il a pu communiquer avec le centre d’action rural (CAR) de Wellington. Même s’il n’est pas de Wellington, Sylvain a le français pour langue maternelle. Le CAR de Wellington est le seul CAR bilingue, et il sert des entrepreneurs francophones de toute l’Île. C’était important pour Sylvain.
« On est plus à l’aise de parler dans sa propre langue, et quand on parle avec quelqu’un et qu’il comprend exactement de quoi on parle, c’est vraiment une bonne chose, le fait qu’on peut parler français », précise-t-il.
Sylvain reconnaît qu’il y a beaucoup à apprendre en affaires, et plutôt que de perdre son temps ou de l’argent, il consulte directement les spécialistes, comme ceux du CAR de Wellington.
« Je ne viens pas du milieu des affaires. J’ai appris ici et là depuis 20 ans, explique Sylvain. Ce qui arrive, c’est que parfois en affaires, on ne sait juste pas. Apprendre coûte beaucoup d’argent parce qu’on peut faire beaucoup d’erreurs. Quand on a quelqu’un avec qui parler affaires, ça aide à économiser. »
Aujourd’hui, Sylvain approvisionne plus de huit entreprises de l’Île en bleuets sauvages frais et emploie sept personnes pendant les récoltes, de la fin août à septembre. Même s’il est persuadé d’avoir un excellent produit, il comprend qu’il n’aurait pas pu s’occuper du volet affaires de la bleuetière sans l’aide d’organisations comme le RDÉE, le CAR de Wellington, Innovation Î.-P.-É. et l’Agence de promotion économique du Canada atlantique.
Après 22 ans en affaires, la passion de Sylvain pour l’agriculture et l’entrepreneuriat n’a pas faibli, même s’il passe la majorité de ses soirées et fins de semaine à entretenir la terre. Il continue de se fixer de nouveaux objectifs et sait que, s’il a besoin d’aide pour la croissance de son entreprise, le CAR de Wellington n’est qu’à un coup de fil.